మీ జీవ వయసు అబద్ధం చెబుతుండవచ్చు

ఒక అల్గారిథం మీ కంటి వెనుక భాగం ఫొటోను చూసి మీ వయసును అంచనా వేస్తుంది. మీకు 55 ఏళ్లు ఉండగా అది 60 అని చెబితే, ఆ ఐదేళ్ల ‘వయసు అంతరం’ మీ శరీరం ఉండాల్సిన దానికంటే వేగంగా వృద్ధాప్యం చెందుతోందనడానికి సంకేతంగా భావిస్తారు. ఇలాంటి జీవ వృద్ధాప్య సూచికలు (biological ageing markers), లేదా ‘వృద్ధాప్య గడియారాలు’, ఇప్పుడు కన్ను, మెదడు, ఛాతీ, ఉదరం, రక్తం కోసం ఉన్నాయి; పెద్ద వయసు అంతరాలకు వ్యాధులతో, మరణంతో సంబంధం ఉందని అధ్యయనాలు చూపాయి.

యూనివర్సిటీ కాలేజ్ లండన్, మూర్‌ఫీల్డ్స్ ఐ హాస్పిటల్ నేతృత్వంలో 55 మంది పరిశోధకులు చేసిన ఒక అధ్యయనం, ఈ గడియారాలను చదివే విధానంలో ఒక లోపాన్ని గుర్తించింది.

ఐదు గడియారాలు, ఐదు సమూహాలు

బృందం ఐదు సూచికలను నిర్మించింది లేదా ఉపయోగించింది:

• Retinal Age (రెటీనా వయసు), కంటి వెనుక భాగం ఫొటోల నుంచి (లండన్‌లోని 12,141 మంది రోగుల 65,360 చిత్రాలు);
• Chest Age (ఛాతీ వయసు), ఛాతీ ఎక్స్-రేల నుంచి (21,733 చిత్రాలు);
• Abdominal Age (ఉదర వయసు), ఉదర CT స్కాన్‌ల నుంచి (4,984 స్కాన్‌లు);
• Brain Age (మెదడు వయసు), మెదడు MRI నుంచి (808 మంది నుంచి 1,454 స్కాన్‌లు);
• PhenoAge, వయసును తొమ్మిది సాధారణ రక్తపరీక్షలతో కలిపే ప్రచురిత సూత్రం (UK Biobank లోని 41,512 మంది పాల్గొనేవారు).

అవయవ ఆధారిత నాలుగు గడియారాలూ డీప్-లెర్నింగ్ నమూనాలే; వాటికి ఎలాంటి నమోదైన వ్యాధీ లేనివారిపై మాత్రమే శిక్షణ ఇచ్చి, తర్వాత ఆరోగ్యవంతులు, రోగులు కలిసిన సమూహంపై పరీక్షించారు. గత అధ్యయనాల్లాగే, ఐదు గడియారాలూ పెద్ద వయసు అంతరం బలహీన ఆరోగ్యంతో ముడిపడి ఉంటుందని చూపాయి — మొత్తం సమూహపు సగటుగా.

మధ్య వైపు లాగుడు

ఈ రకమైన ప్రతి గణాంక నమూనాకూ సగటు వైపు తిరోగమనం (regression to the mean) సమస్య ఉంటుంది: దాని అంచనాలు శిక్షణ డేటాలోని సగటు వయసు వైపు లాగబడతాయి. యువకులు ఉన్నదానికంటే కొంచెం పెద్దగా, వృద్ధులు కొంచెం చిన్నగా కనిపిస్తారు. ఇది ముందే తెలిసిన విషయం, దానికి సవరణలూ ఉన్నాయి.

బృందం కనుగొన్నది ఏమిటంటే, ఈ లాగుడు అందరికీ ఒకేలా ఉండదు. అవయవ ఆధారిత నాలుగు గడియారాల్లోనూ, వయసు అంతరం వయసుతో పాటు ఆరోగ్యవంతుల కంటే రోగుల్లో వేగంగా కుంచించుకుపోయింది. ఉదాహరణకు, Retinal Age లో అంతరం రోగుల సమూహంలో ప్రతి ఏడాది వయసుకు 0.31 సంవత్సరాలు తగ్గగా, ఆరోగ్యవంతుల సమూహంలో 0.18 తగ్గింది. రచయితలు దీన్ని భేదాత్మక సగటు వైపు తిరోగమనం (differential regression to the mean) అంటున్నారు. వారి వివరణ: ఆరోగ్యవంతులపై శిక్షణ పొందిన నమూనాకు వ్యాధి లక్షణాలు చిత్రాన్ని చదవడం కష్టం చేస్తాయి, అందువల్ల దాని అంచనా సగటు వైపు మరింత బలంగా లాగబడుతుంది.

మసకబారే — లేదా తిరగబడే — సంబంధం

డేటాను వయసు వారీగా విభజించినప్పుడు దీని పర్యవసానం కనిపిస్తుంది. Retinal Age లో, 50 ఏళ్ల లోపువారిలో వయసు అంతరంలో ప్రతి అదనపు సంవత్సరం రోగిగా ఉండే అవకాశాన్ని (odds) 11% పెంచింది, కానీ 80 ఏళ్లు, ఆ పైబడినవారిలో ఈ సంబంధం మాయమైంది. Chest Age లో 40 ఏళ్ల లోపు సంబంధం ధనాత్మకంగా ఉంది, 40 నుంచి 70 మధ్య లేదు, 70 తర్వాత తిరగబడింది: అప్పుడు ‘పెద్దగా కనిపించే’ ఛాతీ ఎక్స్-రే కొంచెం మెరుగైన ఆరోగ్యంతో ముడిపడింది. Abdominal Age కూడా ఇలాగే మసకబారే నమూనాను అనుసరించింది.

Brain Age మినహాయింపు: ప్రతి వయసులోనూ సంబంధం ధనాత్మకంగానే నిలిచింది. సమూహాల మధ్య అంతరం, విలువల విస్తృతి రెండూ కలిసి కుంచించుకుపోయాయి, అందువల్ల వాటి నిష్పత్తి స్థిరంగా ఉంది. భేదాత్మక సగటు వైపు తిరోగమనం చిత్రాన్ని వక్రీకరించగలదు, కానీ ఎల్లప్పుడూ కాదు అని రచయితలు ముగిస్తున్నారు.

సులభమైన పరిష్కారం లేదు

పరిశోధకులు Retinal Age పై సాధారణ నివారణలను ప్రయత్నించారు. వయసు అంతరాన్ని పునఃక్రమాంకనం చేస్తే ఆరోగ్యవంతుల్లో ధోరణి చదునైంది, కానీ రోగుల సమూహపు ధోరణి అలాగే ఉండిపోయింది. పూర్తిగా సమతుల్యంగా విస్తరించిన వయసులపై నమూనాకు మళ్లీ శిక్షణ ఇస్తే పక్షపాతం కొంచెం పెరిగింది. మిగతా మూడు అవయవ గడియారాల విషయంలోనూ ఇదే జరిగింది. రక్త ఆధారిత PhenoAge, కాలక్రమ వయసును అంచనా వేయకుండా దాన్ని నేరుగా ఇన్‌పుట్‌గా తీసుకుంటుంది కాబట్టి, అందులో అలాంటి పక్షపాతం కనిపించలేదు.

ఒక వ్యక్తి ఒక సమూహం కాదు

అత్యంత ఆశ్చర్యకరమైన పరీక్ష వ్యక్తులను పోలుస్తుంది. ప్రతి వయసు శ్రేణిలో, బృందం ప్రతి ఆరోగ్యవంతుడినీ ప్రతి రోగితో జత చేసింది. ప్రతి గడియారంలో, ప్రతి వయసు శ్రేణిలో, కనీసం నాలుగో వంతు జంటల్లో ఆరోగ్యవంతుడికే ఎక్కువ వయసు అంతరం ఉంది. 80 ఏళ్లు, ఆ పైబడినవారికి Retinal Age లో ఇది 59% జంటల్లో జరిగింది — అంటే సగం కంటే ఎక్కువసార్లు. కొందరు ఆరోగ్యవంతులైన రోగులు అదే వయసున్న రోగి కంటే 8.8 నుంచి 16.4 ఏళ్లు ‘పెద్దగా’ కనిపించారు. PhenoAge కూడా 39 నుంచి 41% జంటల్లో క్రమాన్ని తప్పుగా చెప్పింది.

గడియారాన్ని వయసు వారీగా చదవండి

సంబంధాలను మొత్తం సమూహాలకు కాకుండా వయసు శ్రేణుల వారీగా నివేదించాలని రచయితలు కోరుతున్నారు, నమూనాల్లో ‘వయసు × వయసు అంతరం’ పరస్పర చర్య పదాన్ని చేర్చాలని సూచిస్తున్నారు — రెటీనా డేటాలో, ఇది అత్యంత వృద్ధుల సమూహంలో కోల్పోయిన పనితీరులో ఎక్కువ భాగాన్ని తిరిగి తెచ్చింది. వారి అధ్యయనానికి పరిమితులు ఉన్నాయి: ‘ఆరోగ్యవంతుడు’ అంటే కేవలం నమోదైన వ్యాధి లేనివాడు అని మాత్రమే, ప్రతి గడియారాన్ని ఒకే సమూహంపై పరీక్షించారు, విశ్లేషణలు అడ్డుకోత (cross-sectional) రకానివి. అయినప్పటికీ వారి ముగింపు సూటిగా ఉంది: ఈ గడియారాల్లో ఏదీ ఇంకా, ఒంటరిగా, ఒక నిర్దిష్ట వ్యక్తి ఎంత ఆరోగ్యంగా ఉన్నాడో చెప్పలేదు.