HAUMEA MENYEMBUNYIKAN JANTUNG BERBATU

Di luar Neptunus mengorbit beberapa planet katai es yang lama dianggap sebagai dunia dingin dan mati. Eksplorasi menunjukkan bahwa sebagian di antaranya aktif, dan memunculkan pertanyaan yang menggoda: mungkinkah mereka menyembunyikan — atau pernah menyembunyikan — samudra air cair di bawah esnya? Untuk menjawabnya, kita harus melihat ke dalam mereka, dan pengukuran langsung atas bagian dalamnya sangat jarang.

Haumea adalah anggota keluarga yang paling aneh. Ia berputar dalam sekitar 3,9 jam, begitu cepat sehingga bentuknya teregang menjadi elipsoid memanjang. Permukaannya hampir seluruhnya es air murni. Ia punya cincin, keluarga pecahan dari tabrakan purba, dan dua bulan, Hi’iaka dan Namaka. Itu menjadikannya kandidat terbaik untuk menimbang apa yang ada di dalamnya.

Membaca bagian dalam lewat bulan-bulannya

Benda yang berputar menjadi pipih, dan kepipihan itu muncul dalam gravitasinya sebagai suku yang disebut J₂. J₂ membuat orbit bulan-bulan berpresesi perlahan. Nilainya bergantung pada cara massa tersebar di dalam:

J₂ M R² = C − ½ (B + A)

dengan A, B, dan C adalah momen inersia benda itu. Bandingkan J₂ yang diukur dari bulan-bulan dengan bentuk luarnya, yang diukur saat Haumea melintas di depan bintang, maka kita tahu apakah massanya tersebar merata atau terpusat di tengah.

Benjamin Proudfoot dari University of Central Florida dan rekan-rekannya menggabungkan sekitar dua puluh tahun citra Hubble atas Hi’iaka dan Namaka — termasuk tiga pengamatan baru pada 2026 — dengan okultasi bintang tahun 2025 yang menangkap Haumea sekaligus Namaka. Mereka mencocokkan model dinamika dengan 18 parameter bebas. Sebuah pemeriksaan: bidang orbit yang mereka peroleh cocok dengan bidang cincin Haumea, yang diukur secara independen.

Terlalu sedikit pipih untuk dunia yang seragam

Hasil pencocokan memberi Haumea massa sekitar 3,9 × 10²¹ kg dan, untuk pertama kalinya secara presisi, J₂ = 0,143 (± 0,025). Haumea yang seragam dengan bentuk yang sama akan memiliki J₂ antara sekitar 0,22 dan 0,26. Dengan memperhitungkan bentuk, massa, dan rotasi sekaligus, model seragam ditolak pada lebih dari 3 sigma.

Jadi Haumea terdiferensiasi: sebuah inti padat berbatu di bawah mantel yang kaya es. Para penulis menyebutnya konfirmasi dinamis pertama yang meyakinkan tentang diferensiasi pada objek trans-Neptunus yang besar.

Semua model dua lapis yang cocok dengan bentuk maupun J₂ memiliki kerapatan inti antara 2.500 dan 3.500 kg per meter kubik. Satu contoh: inti berukuran sekitar 800 kali 690 kali 450 kilometer, di dalam benda berukuran sekitar 1.000 kali 840 kali 525 kilometer. Banyak model lain juga cocok.

Masa lalu yang basah

Kerapatan itu cocok dengan batuan terhidrasi — batuan yang diubah oleh air. Reaksi semacam itu hanya berlangsung di atas sekitar 273 kelvin, jadi sejumlah besar air pasti, pada suatu saat, berada dalam keadaan cair di dalam Haumea, mungkin sebagai samudra bawah permukaan. Model termal yang dikutip para penulis menunjukkan bahwa samudra itu tidak mungkin bertahan hingga kini; mereka menilai hal ini layak diteliti lebih jauh. Intinya sendiri diperkirakan masih panas hingga sekarang, di atas 700 K.

Satu teka-teki tersisa. Makemake, yang ukurannya sebanding dengan Haumea, dan Eris menunjukkan metana di permukaannya yang mungkin berasal dari kimia batuan-air semacam itu. Haumea tidak menunjukkan sama sekali. Di antara penjelasan yang dibahas: lapisan tipis es dari bulan-bulan yang hancur menutupinya, atau metana yang tidak pernah mencapai permukaan.

Data juga mengisyaratkan, tanpa bukti, bahwa bentuk Haumea bisa jadi sebuah “fosil”, membeku saat ia berputar lebih cepat. Okultasi yang lebih baik — satu kampanye menyasar Mei 2026 — dan pelacakan bulan yang lebih lama seharusnya bisa memastikannya. Sementara itu, tim menarik pelajaran yang lebih berani: sebagian besar dunia di luar Neptunus yang lebih besar dari 1.000 kilometer kemungkinan pernah meleleh di bagian dalamnya dan juga menyimpan cairan.