هاوميا يخفي قلبًا صخريًا

وراء نبتون تدور بضعة كواكب قزمة جليدية طالما عُدّت عوالم باردة ميتة. لكن الاستكشاف أظهر أن بعضها نشط، وطرح سؤالًا مغريًا: هل يمكن أن تخفي — أو أن تكون قد أخفت — محيطات من الماء السائل تحت جليدها؟ والإجابة تتطلّب رؤية ما في داخلها، والقياسات المباشرة لبواطنها نادرة جدًا.

هاوميا (Haumea) هو الشاذّ في هذه العائلة. يدور حول نفسه في نحو 3.9 ساعات، بسرعة تجعل شكله ممطوطًا إلى مجسّم إهليلجي متطاول. وسطحه جليد ماء شبه نقي. وله حلقة، وعائلة من الشظايا الناتجة عن تصادم قديم، وقمران، هِيِئاكا (Hi’iaka) وناماكا (Namaka). وهذا يجعله أفضل مرشّح لوزن ما في داخله.

قراءة الباطن عبر القمرين

الجسم الدوّار يكون مفلطحًا، ويظهر هذا التفلطح في جاذبيته على هيئة حدّ يُسمّى J₂. ويجعل J₂ مدارات الأقمار تبادر ببطء. وتتوقّف قيمته على كيفية توزّع الكتلة في الداخل:

J₂ M R² = C − ½ (B + A)

حيث A وB وC هي عزوم القصور الذاتي للجسم. قارن J₂ المقيس من القمرين بالشكل الخارجي، المقيس حين مرّ هاوميا أمام النجوم، فتعرف هل الكتلة موزّعة بالتساوي أم متركّزة في المركز.

جمع بنجامين براودفوت، من جامعة سنترال فلوريدا، وزملاؤه نحو عشرين عامًا من صور هابل لهِيِئاكا وناماكا — ومنها ثلاث رصدات جديدة عام 2026 — مع احتجاب نجمي عام 2025 التقط هاوميا وناماكا معًا. وطابقوا نموذجًا ديناميكيًا يضمّ 18 معاملًا حرًّا. وللتحقق: المستوى المداري الذي استنتجوه يطابق مستوى حلقة هاوميا، المقيس بشكل مستقل.

تفلطح أقل مما يلزم لعالم متجانس

يعطي التوفيق لهاوميا كتلة تبلغ نحو 3.9 × 10²¹ كغ، وللمرة الأولى بدقة، J₂ = 0.143 (± 0.025). أما هاوميا متجانس بالشكل نفسه فسيكون له J₂ بين نحو 0.22 و0.26. وبأخذ الشكل والكتلة والدوران معًا، يُرفض النموذج المتجانس بأكثر من 3 سيغما.

إذن فهاوميا متمايز: لبّ صخري كثيف تحت وشاح غني بالجليد. ويصف المؤلفون ذلك بأنه أول تأكيد ديناميكي قاطع للتمايز في جسم كبير عابر لنبتون.

وجميع النماذج ذات الطبقتين التي تناسب الشكل وJ₂ معًا لها لبّ كثافته بين 2,500 و3,500 كغ لكل متر مكعّب. مثال على ذلك: لبّ أبعاده نحو 800 × 690 × 450 كيلومترًا، داخل جسم أبعاده نحو 1,000 × 840 × 525 كيلومترًا. وتنجح نماذج أخرى كثيرة أيضًا.

ماضٍ رطب

تطابق تلك الكثافة الصخر المُميَّه — صخرًا غيّره الماء. ولا تجري هذه التفاعلات إلا فوق نحو 273 كلفن، لذا لا بدّ أن كمية كبيرة من الماء كانت، في وقت ما، سائلة داخل هاوميا، ربما على هيئة محيط تحت السطح. وتشير نماذج حرارية يستشهد بها المؤلفون إلى أن المحيط لم يكن ليبقى حتى يومنا هذا؛ ويرون أن ذلك يستحق نظرة أدق. أما اللبّ نفسه فسيظل ساخنًا اليوم، فوق 700 K.

ويبقى لغز واحد. فماكيماكي، المماثل لهاوميا في الحجم، وإيريس يُظهران على سطحيهما ميثانًا قد يأتي من كيمياء الصخر والماء هذه. أما هاوميا فلا يُظهر شيئًا منه. ومن التفسيرات المطروحة: غشاء رقيق من جليد أقمار مدمَّرة يغطيه، أو ميثان لم يبلغ السطح قطّ.

وتلمّح البيانات أيضًا، دون إثبات، إلى أن شكل هاوميا قد يكون «أحفوريًا»، تجمّد حين كان يدور أسرع. ومن شأن احتجابات أفضل — استهدفت إحدى الحملات شهر مايو 2026 — ومزيد من تتبّع القمرين أن يحسما الأمر. وفي الأثناء يستخلص الفريق درسًا أجرأ: معظم العوالم الواقعة وراء نبتون والتي يتجاوز حجمها 1,000 كيلومتر ربما انصهرت من الداخل واحتوت سوائل هي الأخرى.