WINGU LA KM 1,800 KWENYE MIRIHI HUENDA HUZALIWA BILA VUMBI

Mawingu yanahitaji mbegu. Duniani kama ilivyo kwenye Mirihi, mvuke wa maji kwa kawaida hugeuka kuwa matone au fuwele za barafu kwa kufupika juu ya chembe ndogo sana ambazo tayari zinaelea hewani. Huu ni uundaji wa viini wa kihetero (heterogeneous nucleation). Kinadharia, fuwele zinaweza pia kuundwa moja kwa moja kutoka kwa mvuke, bila mbegu yoyote: uundaji wa viini wa kihomojeni (homogeneous nucleation). Lakini unahitaji ziada kubwa mno ya unyevu. Duniani unachukuliwa kuwa hauwezekani katika hali halisi za angahewa; kwenye Mirihi, ungehitaji uwiano wa kueneza wa takriban 100,000, unaoonekana kuwa nje ya uwezo kwa sababu vumbi tele lingenyonya mvuke kwanza.

Timu kutoka Laboratoire de Météorologie Dynamique na LATMOS, huko Paris, inahoji kwamba wingu moja la ajabu la Mirihi linaonyesha kinyume chake.

Wingu linalokua kutoka kwenye volkano

Wingu Refu la Arsia Mons huundwa kila asubuhi, katika sehemu ya msimu wa vumbi wa Mirihi, kwenye ubavu wa magharibi wa volkano Arsia Mons, kwenye mwinuko wa takriban kilomita 45. Hutokea jua linapochomoza, hurefuka haraka kwa saa tatu, kisha hujitenga na volkano. Kwenye kilele chake linaweza kufikia urefu wa kilomita 1,800, likivutwa na upepo.

Maelezo kadhaa yalikuwa yamependekezwa — maji yanayobebwa juu na pepo za mteremko, mifuko ya baridi inayoundwa na mawimbi ya angahewa — lakini hakuna lililozalisha mkia wake mrefu na mwembamba.

Mfuko wa baridi juu ya mlima

J. Hernández-Bernal, A. Määttänen, A. Spiga na F. Forget waliiga eneo hilo kwa modeli ya hali ya hewa ya Mirihi yenye ubora wa kilomita 10. Kwa fizikia ya kawaida ya mawingu, modeli inashindwa: hakuna mkia. Hata hivyo, inazalisha mawimbi yanayoinuliwa na volkano, yanayopoza eneo pana upande wake wa magharibi.

Katika “mfuko mdogo wa baridi wa kiini” kwenye mteremko wa magharibi — mahali hasa wingu halisi huzaliwa — hewa huinuliwa kwa kilomita kadhaa, ikipoa kwa digrii 0.05 kwa sekunde kwa sekunde 800, hadi chini ya kelvini 130. Huko unyevu hufikia takriban mara 100,000 ya kueneza. Katika hali hizi, modeli tofauti ya mikrofizikia inaonyesha mamia ya fuwele za barafu kwa kila sentimita ya ujazo zikiundwa moja kwa moja kutoka kwa mvuke.

A: wingu kama lilivyoonwa na Mars Express. B: uigaji wenye uundaji wa kawaida wa barafu unaotegemea vumbi — hakuna mkia. C: barafu inayoundwa moja kwa moja kutoka kwa mvuke ikiongezwa — mkia unatokea. — Kielelezo 1, Hernández-Bernal et al. (2026), arXiv:2609.37259.

Kwa nini mkia ni mrefu hivyo

Ikishaongezwa kwenye modeli, barafu isiyo na vumbi inazalisha wingu: kuzaliwa kwake, mkia wake, kusinyaa kwa kichwa chake na kujitenga kwake baadaye asubuhi mfuko wa baridi unapofifia. Maelezo ya urefu ni maridadi. Fuwele mpya hukua hadi zinapokuwa katika usawa na hewa inayozizunguka. Kuzizunguka, hewa hubaki imezidi kueneza, kwa sababu kuna vumbi kidogo mno kuunda wingu. Mkia, ukiwa tayari katika usawa, hubaki thabiti tu huku upepo ukiubeba mbali.

Unene wa wingu lililoigwa na ukubwa wa chembe (takriban mikromita 0.25) vinaendana na uchunguzi. Namba nyingine bado haziendani: wingu lililoigwa ni jembamba kwa 30 hadi 50%, huanza kwa kuchelewa takriban saa 1.5, na urefu wake wa juu kabisa kabla ya kujitenga ni takriban robo ya lile halisi. Timu pia ilijaribu mbadala — barafu inayoundwa juu ya chembe ndogo sana za vumbi — na ilipata tu ukungu uliotawanyika, kamwe si mkia mkali.

Rasimu yenye onyo

Toleo lililochapishwa kwenye arXiv si la kawaida: waandishi wenyewe wanaeleza juu kabisa kwamba ni maandishi kabla ya kupitiwa na wataalamu, ambayo “yana makosa na usahihi hafifu unaojulikana ambao ulirekebishwa wakati wa mchakato wa kupitiwa”. Toleo lililopitiwa, lililokubaliwa katika Nature Geoscience, lina kichwa cha tahadhari zaidi — mawingu “yanaashiria”, badala ya “yanathibitisha”, uundaji wa viini wa kihomojeni. Maandishi yaliyoboreshwa hayawezi kushirikiwa bure kwa miezi sita.

Hitimisho likisimama, mchakato unaofundishwa lakini unaochukuliwa kuwa wa kinadharia tu utakuwa umenaswa ukifanya kazi kwa mara ya kwanza katika angahewa ya sayari. Sasa waandishi wanataka kujua kama unatokea mahali pengine kwenye Mirihi, na kama angahewa ya juu ya Dunia yenyewe huenda nayo inauficha.