AWAN SEPANJANG 1.800 KM DI MARS MUNGKIN LAHIR TANPA DEBU

Awan memerlukan benih. Di Bumi maupun di Mars, uap air biasanya berubah menjadi tetesan atau kristal es dengan mengembun pada partikel mungil yang sudah melayang di udara. Inilah nukleasi heterogen. Secara teori, kristal juga dapat terbentuk langsung dari uap, tanpa benih sama sekali: nukleasi homogen. Namun proses ini membutuhkan kelebihan kelembapan yang sangat besar. Di Bumi, hal itu dianggap mustahil dalam kondisi atmosfer nyata; di Mars, dibutuhkan rasio saturasi sekitar 100.000, yang dianggap tak terjangkau karena debu yang melimpah akan lebih dulu menyerap uapnya.

Sebuah tim dari Laboratoire de Météorologie Dynamique dan LATMOS di Paris berpendapat bahwa sebuah awan Mars yang aneh menunjukkan sebaliknya.

Awan yang tumbuh dari gunung api

Awan Memanjang Arsia Mons (Arsia Mons Elongated Cloud) terbentuk setiap pagi, selama sebagian musim berdebu di Mars, di lereng barat gunung api Arsia Mons, pada ketinggian sekitar 45 kilometer. Ia muncul saat matahari terbit, membentang dengan cepat selama tiga jam, lalu terlepas dari gunung api. Pada puncaknya, panjangnya bisa mencapai 1.800 kilometer, ditarik oleh angin.

Beberapa penjelasan telah diajukan — air yang terbawa naik oleh angin lereng, kantong dingin yang diciptakan oleh gelombang atmosfer — tetapi tidak satu pun yang dapat meniru ekornya yang panjang dan tipis.

Kantong dingin di atas gunung

J. Hernández-Bernal, A. Määttänen, A. Spiga, dan F. Forget menyimulasikan wilayah itu dengan model cuaca Mars beresolusi 10 kilometer. Dengan fisika awan standar, model gagal: tidak ada ekor. Namun model itu menghasilkan gelombang yang dibangkitkan gunung api, yang mendinginkan wilayah luas di sebelah baratnya.

Di sebuah “kantong dingin inti” yang kecil di lereng barat — tepat di tempat awan sungguhan lahir — udara terangkat beberapa kilometer, mendingin 0,05 derajat per detik selama 800 detik, hingga di bawah 130 kelvin. Kelembapan di sana mencapai sekitar 100.000 kali titik jenuh. Dalam kondisi ini, model mikrofisika terpisah menunjukkan ratusan kristal es per sentimeter kubik terbentuk langsung dari uap.

A: awan yang terlihat oleh Mars Express. B: simulasi dengan pembentukan es biasa berbasis debu — tanpa ekor. C: dengan tambahan es yang terbentuk langsung dari uap — ekornya muncul. — Gambar 1, Hernández-Bernal dkk. (2026), arXiv:2609.37259.

Mengapa ekornya begitu panjang

Setelah ditambahkan ke model, es tanpa debu meniru awan itu: kelahirannya, ekornya, menyusutnya bagian kepala, dan terlepasnya awan menjelang siang ketika kantong dingin memudar. Penjelasan untuk panjangnya elegan. Kristal-kristal baru tumbuh hingga seimbang dengan udara di sekitarnya. Di sekeliling mereka, udara tetap lewat jenuh, karena debu terlalu sedikit untuk membentuk awan. Ekor yang sudah dalam kesetimbangan itu tetap stabil sementara angin membawanya pergi.

Ketebalan awan simulasi dan ukuran partikelnya (sekitar 0,25 mikrometer) sesuai dengan pengamatan. Angka lain belum: awan simulasi 30 hingga 50% lebih sempit, muncul sekitar 1,5 jam terlambat, dan panjang maksimumnya sebelum terlepas hanya sekitar seperempat dari yang nyata. Tim juga menguji alternatif — es yang terbentuk pada partikel debu yang sangat halus — dan hanya mendapatkan kabut yang menyebar luas, tidak pernah ekor yang tajam.

Naskah dengan peringatan

Versi yang diunggah ke arXiv tidak biasa: para penulis sendiri menyatakan di bagian atas bahwa itu adalah teks sebelum tinjauan sejawat, yang “mengandung kesalahan dan ketidaktepatan yang diketahui yang telah diperbaiki selama proses peninjauan”. Versi yang telah ditinjau, yang diterima di Nature Geoscience, memakai judul yang lebih hati-hati — awan itu “mengisyaratkan”, bukan “membuktikan”, nukleasi homogen. Teks yang diperbaiki tidak boleh dibagikan secara bebas selama enam bulan.

Jika kesimpulannya bertahan, sebuah proses yang diajarkan tetapi dianggap murni teoretis akan tertangkap sedang bekerja untuk pertama kalinya di atmosfer planet. Para penulis kini ingin tahu apakah proses ini terjadi di tempat lain di Mars, dan apakah atmosfer atas Bumi sendiri mungkin juga menyembunyikannya.