40 MILHÕES DE BURACOS NEGROS VAGAM PELA NOSSA GALÁXIA

Quando uma estrela massiva morre, ela pode colapsar num buraco negro. Os detectores de ondas gravitacionais já captaram centenas deles se fundindo muito longe. No entanto, na nossa própria Via Láctea, só se conhecem umas duas dúzias de buracos negros estelares — quase todos em pares, nos quais uma estrela companheira os denuncia.

A teoria diz que deveria haver uns cem milhões. A grande maioria seria isolada: sozinha, escura, sem nada que a revele. Apenas um foi confirmado até agora, o OGLE-2011-BLG-0462, com cerca de 7 vezes a massa do Sol, detectado porque ampliou brevemente a luz de uma estrela atrás dele — um efeito chamado microlente gravitacional.

Simulando as estrelas de uma galáxia inteira

Jian-Guo He, Yong Shao e colegas da Universidade de Nanquim construíram o POPKIN, um novo código em Python. Ele acompanha estrelas isoladas e pares de estrelas do nascimento à morte — transferências de massa, fusões, explosões de supernova — dentro de um modelo da formação estelar e da história química da Via Láctea ao longo de 12 bilhões de anos. Depois, segue cada buraco negro resultante ao longo de sua órbita pela Galáxia até hoje.

Eles rodaram dez versões do modelo, mudando a física mais incerta: como as estrelas explodem e como os pares de estrelas trocam massa.

O censo

No modelo de referência:

A Via Láctea abriga cerca de 40 milhões de buracos negros isolados (outras receitas de supernova dão de 100 a 200 milhões).
Cerca de 80.000 ficam a menos de 1 quiloparsec do Sol — uns 3.300 anos-luz.
Sua massa média é de cerca de 11 vezes a do Sol. As massas se concentram em torno de 9 e 20 massas solares, com uma lacuna marcante entre 13 e 17.
A maioria está perto do plano da Galáxia. Quase metade vem do velho disco espesso da Via Láctea.
A origem mais comum: um par de estrelas separado por uma supernova (cerca de 48%).
Mais de dois terços nasceram sem um “chute”. Seguem órbitas calmas, quase circulares. Os que receberam um chute ao nascer viajam muito mais rápido, muitas vezes a 100 a 200 km/s.

Histograma das massas dos buracos negros com dois picos, e a proporção de cada canal de formação.

Massas previstas dos buracos negros isolados: dois picos perto de 9 e 20 massas solares, e uma lacuna entre 13 e 17. — Figura 13, He et al. (2026), arXiv:2609.29211.

Mapa de densidade dos buracos negros em longitude e latitude galácticas.

Onde eles apareceriam no céu: concentrados em direção ao plano e ao centro da Via Láctea. — Figura 15, He et al. (2026), arXiv:2609.29211.

Como encontrá-los

Raios X. Um buraco negro que se move devagar pelo gás interestelar engole parte dele e brilha. O modelo prevê cerca de 5.000 fontes desse tipo acima de um certo limiar de brilho em toda a Galáxia, umas 100 a menos de 1 quiloparsec — números otimistas, muito sensíveis à eficiência com que o gás engolido irradia.
Microlente. Os eventos de ampliação de longa duração são a melhor pista. Para o levantamento do centro da Galáxia que o futuro telescópio espacial Roman fará, o modelo prevê cerca de 360 eventos em cinco anos — um limite superior, antes dos efeitos de seleção do mundo real.

O modelo também oferece um palpite sobre o único buraco negro solitário conhecido: seu movimento se encaixa melhor num buraco negro nascido no disco fino que recebeu um chute ao nascer, embora outra origem não esteja descartada.

Por que os números variam

A contagem total depende sobretudo de como as estrelas explodem, o que continua incerto. É justamente esse o ponto: os eventos longos de microlente guardam as impressões digitais dessa física, como a lacuna nas massas. Contar buracos negros solitários poderia revelar como as estrelas massivas morrem.